CITTÀ DEL VATICANO – Papa Francesco, il duecentosessantaseiesimo successore di Pietro, si è inserito in una lunga e variegata linea di pontefici che hanno plasmato la storia della Chiesa Cattolica. Il primo di questi, Pietro, un palestinese discepolo di Gesù, diede inizio a una tradizione che ha visto alternarsi figure provenienti da ogni angolo del mondo. La Chiesa ha visto sul trono di Pietro 213 italiani, 15 francesi, 8 greci, 7 tedeschi, 3 spagnoli, e rappresentanti di Portogallo, Dalmazia, Inghilterra, Paesi Bassi, Polonia e Tracia, oltre a due di origine incerta. L’Africa ha contribuito con tre papi, la Siria con cinque e la Terra Santa con tre, soprattutto nei primi secoli del cristianesimo. Gli ordini religiosi, apparsi dopo il XVI secolo, hanno avuto 34 rappresentanti papali, tra cui spiccano 17 benedettini, 6 agostiniani, 4 domenicani e 4 francescani.
I papi stranieri
I nomi più ricorrenti tra i pontefici sono stati Giovanni, Gregorio, Benedetto, Clemente, Innocenzo, Leone e Pio. Una curiosità riguarda la scelta del nome Giovanni da parte di Angelo Giuseppe Roncalli, che divenne Giovanni XXIII. Questa scelta fu un omaggio al padre, alla chiesa battesimale, alla basilica lateranense e a numerose altre cattedrali. Significativamente, il nome Giovanni era stato evitato per circa cinquecento anni dopo l’antipapa Baldassarre Cossa, eletto in un periodo di grande scisma con tre pontefici contemporaneamente
