STILE – La galassia NGC 646 risplende oggi con una nitidezza senza precedenti grazie alla nuova immagine catturata dal telescopio spaziale Euclid dell’ESA. Situata nella costellazione dell’Idro, questa maestosa galassia a spirale barrata è stata scoperta nel 1834 da John Herschel e si trova a circa 392 milioni di anni luce dalla Terra. Nonostante la distanza colossale, NGC 646 è considerata “vicina” rispetto agli obiettivi remoti di Euclid. La sua struttura, caratterizzata da un nucleo luminoso e bracci che virano verso tonalità blu e bianco, ricorda una raffinata ghirlanda cosmica. Nell’immagine appare accanto alla piccola galassia PGC 6014; tuttavia, si tratta di un effetto prospettico: le due sono separate da ben 45 milioni di anni luce, rendendo quasi nulle le loro interazioni gravitazionali.
Dal Telescopio Euclid
Il rilascio di questa immagine anticipa i dati scientifici rivoluzionari previsti per la fine del 2026, quando l’ESA e il Consorzio Euclid pubblicheranno il primo anno di osservazioni. Questo archivio coprirà circa il 14% dell’area totale dell’indagine, rivelando centinaia di migliaia di galassie con dettagli squisiti. Lo scopo principale della missione Euclid è gettare nuova luce sull’evoluzione delle galassie barrate, che sembrano diventare più comuni con l’invecchiamento dell’Universo. Analizzando questi “gioielli” dello spazio profondo, gli scienziati potranno comprendere meglio la distribuzione della materia oscura e l’espansione del cosmo, trasformando la nostra visione del cielo in una mappa dinamica e dettagliata della storia universale.
